Les tomates sont une source exceptionnelle de lycopène, un caroténoïde rouge aux propriétés anticancéreuses remarquables. Des études scientifiques montrent que le lycopène réduit significativement le risque de cancer de la prostate, du poumon et de l'estomac.
Le lycopène est mieux absorbé lorsque les tomates sont cuites avec un peu d'huile. Dans la cuisine africaine, les sauces tomate mijotées avec de l'huile de palme rouge optimisent l'absorption de ce nutriment. La cuisson augmente la biodisponibilité du lycopène de 2 à 3 fois.
Les tomates contiennent également de la vitamine C (14mg/100g), qui renforce le système immunitaire et favorise l'absorption du fer des aliments végétaux. C'est particulièrement important dans les régimes à base de légumineuses et céréales.
Le potassium présent dans les tomates (237mg/100g) aide à réguler la pression artérielle en contrebalançant les effets du sodium. Une consommation régulière de tomates réduit le risque d'hypertension, un problème croissant en Afrique urbaine.
Les tomates cerises locales africaines, souvent plus petites mais plus concentrées en nutriments, offrent un goût plus sucré et une teneur supérieure en antioxydants. Les variétés traditionnelles présentent une diversité génétique précieuse.
La quercétine, un flavonoïde des tomates, possède des propriétés anti-inflammatoires et antihistaminiques. Elle protège contre les maladies cardiovasculaires en empêchant l'oxydation du cholestérol LDL.